Combatir una arañita dañina con otra arañita benéfica fue el objetivo de un proyecto piloto de la Fundación para la Innovación Agraria, del Ministerio de Agricultura, que logró desarrollar un sistema que controla mediante sus depredadores naturales a la falsa arañita de la vid, ácaro que se alimenta de los retoños de viñas y huertos frutales entre la III y la X Región y que anualmente provoca pérdidas de varios miles de dólares entre los productores y exportadores agrícolas.

El proyecto se basó en la técnica del "control biológico", que consiste en atacar las plagas mediante otros organismos vivos, que se insertan armónicamente en el medio ambiente y que no generan los efectos colaterales que se atribuyen a los productos químicos y plaguicidas sintéticos.

La investigación desarrolló un sistema integral para combatir a la falsa arañita de la vid mediante su enemigo natural de la familia Fitoseiidae, llamado Typhlodromus pyri, que es un ácaro con comprobadas condiciones de depredación sobre la plaga, pero que no provoca alteraciones en el medioambiente.

El proyecto fue ejecutado por la empresa especialista en control biológico XILEMA BIOCONTROL S.A. en conjunto con el Instituto de Investigaciones Agropecuarias INIA La Cruz V Región.

Rodrigo Vega, Director Ejecutivo de FIA, indica que "mediante iniciativas como ésta alentamos las prácticas limpias para la agricultura, que cada vez más constituyen requisito para ingresar a mercados extranjeros que exigen productos con certificación de calidad y ausencia de residuos de plaguicidas". El ejecutivo agrega que "se comprobó que se trata de una técnica económicamente rentable y que puede ser aplicada en otros cultivos de exportación".

Arañita impide exportar

El cultivo de vides de mesa y viníferas se enfrenta regularmente al ácaro nativo Brevipalpus chilensis Baker, comúnmente conocido como "Falsa arañita de la vid".

La arañita provoca necrosamiento (muerte) de los brotes pues se alimenta de ellos. En viñas puede llegar a producir grandes defoliaciones si no es controlado oportunamente y en uva de mesa su presencia impide exportar.

Ataca cultivos de uva de mesa, uva vinífera, kiwis, chirimoyos y cítricos en general. Se puede ubicar entre la III y la X Región sobre una amplia gama de hospederos, llegando a veces a transformarse en plaga primaria en kiwi y chirimoyo.

Se la considera una plaga cuarentenaria para Estados Unidos, principal mercado para nuestro país, lo que en temporadas pasadas ha impedido el ingreso de algunos de nuestros embarques.

Como medida sanitaria al llegar a puertos norteamericanos, actualmente se usa obligatoriamente la fumigación con bromuro de metilo en uva de mesa y limones, o bien agua con detergente y cera en el caso de chirimoyas.

El proyecto

El proyecto tuvo un costo cercano a los 100 millones de pesos, de los cuales FIA aportó $70 millones.

Las crianzas fueron realizadas en INIA (La Cruz) y Xilema (Quillota) y las liberaciones se realizaron en Casablanca y Limache, en los predios "El Ensueño" y "Viña Gulmué".

Entre otros resultados, la investigación comprobó que las poblaciones del ácaro perjudicial se pueden reducir de manera exitosa mediante sus depredadores naturales, que las plagas deben monitorearse constantemente, que los controles biológicos deben aplicarse de una temporada a otra y que los resultados más exitosos dependen de un sistema de manejo integral que incluya todas estas variables.

La empresa Xilema Biocontrol ya se encuentra en capacidad de ofrecer al mercado la multiplicación de enemigos naturales a escala comercial mediante un plan de manejo.

Se comprobó que la tecnología desarrollada puede ser aplicada también a cultivos de mandarino, chirimoyos, kiwis y cítricos en general.

En nuestro país, el control químico ha sido el método ampliamente dominante para combatir las plagas que afectan la producción agrícola y forestal. Por otro lado, los mercados extranjeros son cada vez más exigentes en el cumplimiento de las normas sobre residuos químicos. Por ello, explican, un sistema natural de agricultura limpia es el más recomendado para combatir la plaga.

Fuente: FIA, Septiembre 2006.