Resulta que una buena protección contra invasores de hogar podría ser una higiene
impecable - por lo menos para las abejas de miel, según entomólogos del Servicio de
Investigación Agrícola (ARS) que están estudiando las defensas de las colonias de
abejas contra los ácaros varroa.

Los ácaros chupan la sangre de la abeja y dañan la colmena, y actualmente son la
amenaza más seria al sector apícola. Estos parásitos minúsculos pero potentes han
destruido hasta 70 por ciento de las colmenas en algunas partes de EE.UU.,
amenazando los insectos que ayudan a polinizar cosechas de nueces, frutas y verduras
que tienen un valor de 15 mil millones de dólares anualmente.

En su búsqueda para una solución que dure más tiempo y que no use productos químicos
contra este problema creciente, los investigadores John Harbo y Jeffrey Harris del
ARS descubrieron un grupo especial de abejas que confían en instintos naturales para
reducir la población de ácaros en una colonia.

Al principio, ellos nombraron las abejas genéticamente superiores "SMR" porque los
insectos parecían "suprimir la reproducción del acaro" ('suppress mite reproduction'
en inglés). Los científicos sospecharon que las abejas transmitían señales químicas
que de algún modo confundían los parásitos femeninos ya listos para reproducir.

Pero con investigaciones adicionales, Harbo y Harris han descubierto que sus abejas
SMR no interfieren con la reproducción del acaro. En cambio, las abejas simplemente
son amas de casa excepcionales.

Las abejas parecen poder olfatear y encontrar los ácaros jóvenes que todavía están
desarrollándose. Después de encontrar una familia joven de ácaros situada
cómodamente en un compartimiento del panal, las abejas inician su limpieza
meticulosa. Las abejas mastican la capa cérea de la cámara semejante a una
incubadora, exponiendo las vulnerabilidades numerosas de los parásitos minúsculos.

Con el tiempo, gracias a sus impulsos higiénicos y altamente motivados, las abejas
pueden tener un impacto importante en la cantidad total de los ácaros que infestan
una colonia.

Harbo y Harris, quienes trabajan en la Unidad de Investigación de la Crianza,
Genética y Fisiología de la Abeja de Miel mantenida por ARS en Baton Rouge,
Luisiana, han hecho disponibles sus abejas únicas, con su capacidad para detectar
los ácaros varroa, a Glenn Apiaries, un proveedor de abejas en Fallbrook,
California.

Lea más sobre esta investigación en la revista 'Agricultural Research' de octubre:

http://www.ars.usda.gov/is/AR/archive/oct05/hive1005.htm

Fuente: ARS, Octubre 2005. ARS es la agencia principal de investigaciones científicas del Departamento de
Agricultura de EE.UU. - USDA.